到2022年初，美国公民及移民服务局（U.S. Citizenship and Immigration Services）正坐在一座大山上：数百万件待处理案件，常规福利的处理时间被拉长到疫情前常态的数倍。2022年3月，该机构对此做了一件难得务实的事，发布了周期时间目标（cycle-time goals）：面向每种主要表格应耗时多久的公开内部指标，并承诺在2023财年结束前达成。走出积压的漫长攀登有了一张真正的地图。
积压怎么会变得这么糟？
这个坑是多年挖出来的。USCIS几乎完全靠收费运转，因此当2020年申请量骤降时，收入也随之骤降，触发了招聘冻结和对其大部分员工的近乎强制休假。办公室因疫情关闭，生物识别预约陷入停滞，而此前几年由政策驱动新增的文书工作已经拖慢了审理。当需求在2021年强劲反弹时，一个缩水的机构迎来了创纪录的申请浪潮。净积压，即待处理时间超过应有时长的案件，达到了历史水平，波及从工作许可到入籍的方方面面。
周期时间目标是什么？
周期时间衡量的是该机构内部处理速度的中位数，是申请人所见处理时间的一项先行指标。2022年的目标大致包括：
- 加急处理案件两周
- 工作授权文件和I-539身份延期三个月
- 大多数主力表格六个月：I-485绿卡申请、N-400入籍、I-130和I-140申请
- 公民身份证书及相关福利六个月
伴随这些目标而来的还有运营发力：大力招聘以扩充官员队伍，扩大以收费支持运营的加急处理，延长EAD和绿卡的有效期以减少重复提交，在法律允许处更多地免面谈，以及扩展在线提交。
这次攀登真的发生了吗？
部分发生了，而且坦率地说，这已经好于常态。到2023年和2024年，该机构可以列举出真实的成果：入籍处理大幅加快，N-400的中位数时间降至接近六个月，积压达到多年来的最低水平；许多EAD队列有所改善；而2022财年的绿卡签发几乎用尽了整个创纪录的配额，而不像2021年那样被浪费。其他队列依旧顽固，尤其是被与边境相关申请撑大的庇护和人道主义工作量，某些表格的周期时间目标未能赶上其目标日期。教训是：公开目标加招聘加流程改进能推动指针；只是推得比承诺的要慢。
为什么公开目标很重要
一个靠收费运转的机构服务的是付费的客户，而客户理应得到服务标准。发布目标创造了一种含糊的道歉从未有过的问责：国会、监察专员和媒体都能拿该机构自己的数字来衡量其表现。这才是一个以法治为基础的移民制度应当对待守规者的方式。通过缴费为该机构提供资金的申请人不是乞求者；他们是客户，而速度是产品的一部分。
这对你意味着什么
利用该机构自己的框架为你所用。在提交前查看你所申请表格及服务中心公布的处理时间，并根据数据而非道听途说来校准预期。提交要干净、完整，因为补件通知（requests for evidence）是损失数月最快的方式。在提供加急处理且时间要紧时使用它。如果你的案件超出了公布的时间，就使用案件查询工具，并把真正卡住的案件上报给CIS监察专员（CIS Ombudsman）或国会的选民事务专员；积压时代证明了这些杠杆是有效的。这套制度正在缓慢地往上爬；准备充分的申请人爬得更快。
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