在每一条关于边境的移民头条背后，都藏着一场更安静的危机，冲击着那些做对了一切的人。到2021年，美国公民及移民服务局（USCIS）大约有800万件案件待决，绿卡申请、工作许可、公民入籍档案、家庭类申请，全都堆在一条增长快于缩减的队列里。USCIS积压危机是对美国如何对待其合法移民最清晰的控诉：合法排队越排越长，而政治精力却投向了别处。
这座山是怎么堆到这么高的
没有哪个单一的罪魁祸首堆起了这份积压；是一连串叠加的失败造成的：
- 一种毫无缓冲的资金模式：USCIS几乎完全靠申请费而非税款运营。当2020年新冠导致申请量骤降时，收入暴跌，触发了招聘冻结，并让其大部分员工濒临无薪停职。
- 疫情期间的运作：各地办事处在2020年关闭了数月，取消了数十万场面谈和生物识别采集预约，而每一场被取消的预约都变成了一场要与新申请争抢的改期预约。
- 政策驱动的摩擦：上一届政府叠加了额外的面谈要求、更严的审查，以及后来被撤销的规则，每一项都在数百万件案件上给每宗案件增添了几分钟。
- 印制与纸张问题：在某个时点，由于合同失效，该机构甚至难以按时印制绿卡和工作许可。
一座纸山的人力代价
后果是具体的。工作许可续期拖得如此之晚，以致合法劳工在等一张塑料卡片时丢了工作。入籍申请人为宣誓等上一年或更久。家庭类绿卡案件停滞不前。而有一个细节应当让所有人愤怒：数以万计的以就业为基础的绿卡名额面临在财政年度末未被使用而作废的风险，因为该机构处理不够快，无法发放国会早已授权的签证。在积压期间浪费绿卡，在官僚层面等同于在饥荒时焚烧粮食。
该机构正在采取什么措施
新的领导层已经开始分诊：复用此前已采集的生物识别信息，而不再要求新的预约；延长某些证件的有效期；扩大在线申请；并恢复对先前批准的尊重，使例行续期不再从头重新审理。国会正在权衡为该机构的财务提供纾困。这些都是明智之举，但算术是顽固的：数百万件待决案件对应着一支一年前几近无薪停职的员工队伍，意味着复苏要以年计，而非以月计。
这对你意味着什么
你无法修复积压，但你可以避免成为它最容易得手的受害者：
- 在允许的最早日期就提交续期申请，尤其是工作许可，因为处理延误可能中断你的工作权利。
- 提交干净、完整的申请；一份证据补件要求（RFE）会增加数月，而大多数RFE都是由可避免的遗漏触发的。
- 在有条件的地方使用在线申请，并保持地址更新；被退回的无法投递的邮件可能悄无声息地害死一宗案件。
- 跟踪你所在类别公布的处理时间，当你的案件超出这一时间时，使用案件查询或求助于监察员。
- 把所有材料都留存副本，并把每一个到期日都记进日历，包括你自己的和你证件的。
- 如果你的类别可以使用加急处理，就认真掂量一下；在积压之中，确定性有着实实在在的价值。
合法移民是这套系统的客户，他们缴纳的费用供养着正是那个拖延他们的机构。他们理应得到一个以其生活所需的紧迫感来处理案件的运作。在那之前，那些申请得早、材料完整又零差错的人，才是跑赢积压的人。
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