Para milhões de famílias, o sistema de green card por preferência familiar é o caminho de volta para casa. É como cidadãos americanos e residentes permanentes patrocinam os parentes que ficam fora da via rápida da família imediata. Mas também é um dos cantos mais mal compreendidos da imigração legal, porque os limites anuais e os limites por país transformam um simples vínculo familiar em uma espera de anos governada por uma tabela mensal do governo.
As quatro categorias de preferência familiar
Diferentemente de cônjuges, filhos menores e pais de cidadãos americanos, que são isentos de limites numéricos, as categorias de preferência são estritamente limitadas a cada ano. São quatro:
- F1: filhos e filhas adultos solteiros de cidadãos americanos.
- F2: cônjuges e filhos solteiros de portadores de green card (dividida em F2A para cônjuges e filhos menores, F2B para filhos adultos solteiros).
- F3: filhos e filhas casados de cidadãos americanos.
- F4: irmãos e irmãs de cidadãos americanos adultos.
Juntas, essas categorias são limitadas a cerca de 226,000 green cards por ano, divididos entre os quatro grupos por fórmula. F4, a categoria de irmãos, é ao mesmo tempo a mais popular e a mais lenta.
Por que a espera é tão longa
Dois limites se empilham um sobre o outro. Primeiro, cada categoria tem seu teto anual. Segundo, nenhum país sozinho pode ficar com mais de cerca de 7 por cento do total em um dado ano. Esse limite por país serve para impedir que uma única nação domine a fila, mas, na prática, significa que requerentes de países de alta demanda esperam muito mais do que todos os outros.
O resultado aparece no Visa Bulletin mensal, onde as priority dates de algumas categorias e países ficam anos, e nos casos mais extremos décadas, atrás do presente. Um cidadão que peticiona por um irmão de um país com fila muito acumulada pode estar diante de uma espera que dura mais do que um ou dois mandatos presidenciais.
O que a fila acumulada realmente nos diz
Os números da preferência familiar são um estudo de caso de um sistema que promete mais do que consegue entregar. O Congresso definiu limites em uma época anterior e nunca os ajustou para acompanhar a demanda, então a papelada se acumula mais rápido do que os vistos saem. Isso não é motivo para abandonar a reunificação familiar, que continua sendo uma parte legítima e valorizada da imigração legal. É motivo para ser realista quanto aos prazos e para planejar em torno deles em vez de ser pego de surpresa.
O que isso significa para você
Se uma petição familiar faz parte do seu plano, trate o calendário como sua ferramenta mais importante:
- Faça o protocolo da petição o mais cedo possível. Seu lugar na fila é definido pela sua priority date, então um I-130 aprovado protocolado hoje garante o seu lugar mesmo que o visto esteja a anos de distância.
- Acompanhe o Visa Bulletin. Aprenda a ler a linha da sua categoria e do seu país para saber quando a sua data está se aproximando.
- Mantenha sua papelada atualizada. Endereços, estado civil e idades importam ao longo de uma longa espera, e algumas mudanças podem movê-lo entre categorias.
- Explore caminhos paralelos mais rápidos. Dependendo do seu perfil, uma rota de trabalho, de investidor ou de habilidade extraordinária pode chegar à linha de chegada muito antes de uma petição de irmão.
O sistema de preferência familiar recompensa a paciência e pune a procrastinação. A melhor coisa que a maioria das famílias pode fazer é acionar o relógio agora e construir um plano realista em torno da espera.
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