Nenhuma categoria de visto teve um 2021 mais estranho do que o programa de investidor imigrante EB-5. No espaço de um único mês de verão, um tribunal federal descartou as regras que haviam quase dobrado o investimento mínimo, e então o canal dominante do programa, o centro regional, perdeu inteiramente sua autorização legal. Os investidores passaram de uma janela de barganha brevemente reaberta a um congelamento total, e o efeito chicote definiu o ano.
A decisão de junho: de volta a US$ 500.000
No fim de junho de 2021, um juiz federal no caso Behring Regional Center anulou a EB-5 Modernization Rule de 2019, concluindo que ela havia sido emitida por um funcionário do DHS indevidamente nomeado. O efeito prático foi dramático: o investimento mínimo em uma área de emprego direcionada (TEA) voltou de US$ 900.000 para os antigos US$ 500.000, e a autoridade de designação de TEA retornou à sua forma anterior a 2019. Por algumas semanas frenéticas, investidores correram para protocolar no limiar mais baixo restaurado.
Independentemente do que se pense sobre o valor em dólares correto, a decisão foi uma lição de Estado de Direito: regulamentações emitidas sem autoridade adequada não se sustentam. O processo importa, mesmo quando o resultado embaralha os mercados.
30 de junho: o precipício do centro regional
Dias depois, o segundo sapato caiu. O programa de centro regional, a estrutura de investimento agrupado pela qual flui a esmagadora maioria do capital do EB-5, existia apenas por meio de reautorização periódica do Congresso, e em 30 de junho de 2021 o Congresso o deixou expirar sem renovação. As consequências se estenderam até o fim do ano:
- O USCIS parou de aceitar novas petições de centro regional e engavetou as pendentes.
- Cerca de dezenas de milhares de investidores e familiares já no funil ficaram no limbo, sem culpa própria.
- Apenas investimentos EB-5 diretos e autônomos, uma pequena minoria do mercado, ainda podiam ser protocolados.
A expiração se arrastou pelo resto de 2021 enquanto o Congresso debatia reformas. Medidas de integridade há muito prometidas, tratando de anos de escândalos de fraude documentados no programa, tornaram-se o preço da reautorização, e esse acordo seria selado em março do ano seguinte.
As histórias mais silenciosas do ano
Sob o drama, problemas crônicos persistiram: tempos de processamento de vários anos nas petições I-526, filas de vistos para investidores da China continental e atrasos consulares da era da pandemia para os que estavam na etapa final. Enquanto isso, os protocolos EB-5 diretos, não afetados pela expiração, viram um surto de nicho no nível restaurado de US$ 500.000 por parte de investidores dispostos a tocar seus próprios negócios geradores de emprego.
O que isso significa para você
As convulsões de 2021 ensinaram lições duradouras a quem considera o EB-5:
- A autorização e as regras do programa podem mudar sob os seus pés; protocole apenas com planejamento de contingência e advogados experientes.
- As datas de expiração do Congresso são riscos reais, não formalidades. O programa reformado que surgiu em 2022 vigorou até 2027, tornando essencial a consciência dos prazos.
- Problemas de integridade convidam a repressões que punem a todos; escolha projetos com estruturas transparentes e auditadas.
- Diversifique o seu pensamento: para alguns investidores, a rota de tratado E-2 ou outras categorias podem entregar presença nos EUA mais rápido, com menos capital preso no limbo.
2021 provou que a promessa do EB-5, green cards conquistados por investimento gerador de emprego, é tão forte quanto as bases legais e a integridade do programa. O caos preparou o palco para uma reforma genuína, e os investidores que entenderam tanto o risco quanto o processo saíram dele mais fortes.
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