Por mais de um ano e meio, uma colcha de retalhos de proibições de viagem por país manteve milhões de viajantes, trabalhadores e famílias trancados para fora dos Estados Unidos. Isso terminou em 8 de novembro de 2021, quando o governo descartou as proibições regionais e reabriu as fronteiras para viajantes internacionais vacinados. A reabertura de novembro de 2021 foi uma das mudanças de processo mais consequentes da era da pandemia, e suas lições ainda importam para quem planeja viajar aos EUA com um visto.
O que exatamente mudou em 8 de novembro de 2021?
Desde o início de 2020, proclamações presidenciais haviam barrado a maioria dos viajantes que estiveram recentemente na China, no Irã, na área Schengen, no Reino Unido, na Irlanda, no Brasil, na Índia e na África do Sul. As regras eram instrumentos rombudos: um engenheiro de software em Frankfurt estava proibido, enquanto um viajante de um país com números de casos piores não estava. Muitas pessoas queimaram semanas e milhares de dólares em conexões em terceiros países só para lavar seu histórico de viagem.
A reabertura substituiu tudo isso por um padrão único e uniforme. Os viajantes aéreos precisavam de prova de vacinação completa com uma vacina aceita, além de um teste pré-embarque. As fronteiras terrestres com Canadá e México reabriram para viajantes vacinados em viagens não essenciais mais ou menos ao mesmo tempo.
Quem sentiu mais a diferença?
- Visitantes com vistos B-1/B-2 e viajantes com ESTA que estiveram excluídos por 18 meses
- Portadores de vistos de trabalho H-1B, L-1 e outros presos no exterior após viagens rotineiras para casa
- Famílias separadas pelo Atlântico e na Índia e no Brasil
- Estudantes e visitantes de intercâmbio que não precisavam mais de National Interest Exceptions
O sistema de National Interest Exception, um processo de dispensa caso a caso que consumia enormes recursos consulares, tornou-se efetivamente desnecessário da noite para o dia para a maioria dos viajantes. Isso liberou pessoal para o processamento de visto de fato.
A reabertura consertou a fila de vistos?
Não, e essa é a parte que os requerentes tiveram que entender. Suspender a proibição de entrada não criou compromissos consulares. As embaixadas e consulados ainda estavam saindo de filas históricas de entrevistas, com esperas por entrevistas de visto de visitante ultrapassando um ano em alguns postos. A reabertura removeu uma barreira, a entrada, deixando outra, a emissão de visto, gravemente entupida. Viajantes com vistos válidos em seus passaportes se beneficiaram imediatamente; os que precisavam de novos vistos ainda enfrentavam uma longa fila.
Uma regra justa, aplicada de forma uniforme
Independentemente do que se pensasse dos mandatos de vacina internamente, a mudança na política de viagem teve uma virtude real: trocou geografia arbitrária por um padrão claro, uniforme e individual. Regras que tratam viajantes em situação semelhante da mesma forma são mais fáceis de seguir, mais fáceis de fiscalizar e mais difíceis de burlar. As proibições anteriores, por contraste, convidavam a soluções alternativas e recompensavam quem podia bancar duas semanas no México ou na Turquia. Regras previsíveis servem aos viajantes legais; as improvisadas os punem. A própria exigência de vacinação para viajantes aéreos permaneceu em vigor até maio de 2023, quando a emergência de saúde pública da COVID terminou.
O que isso significa para você
As regras da era da COVID acabaram, mas o manual de novembro de 2021 vale a pena guardar. Antes de qualquer viagem internacional, verifique as duas metades da equação: seu status de visto para reentrada e quaisquer exigências de entrada atuais, porque são sistemas separados que podem mudar de forma independente. Tenha em mente a validade do carimbo do seu visto antes de viajar, já que renovar no exterior pode levar mais tempo do que o esperado. E se uma mudança súbita de política fechar uma porta, lembre-se de que pressão, litígio e tempo reabriram esta; jogadas de pânico como abandonar o status raramente compensam.
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