2023年，一个数字逃出了移民专家的圈子、走向大众：134年。这是一家知名智库对一名新获担保的印度劳动者在第二优先职业移民类别（EB-2）中理论上要等多久才能拿到绿卡的估算，其依据是现有印度积压的规模，以及每年可用签证的涓涓细流。这个估算附带了一些保留条件，但那个头条完成了它的使命。以任何诚实的标准衡量，印度的绿卡排队都已成为一条比排队者本人寿命更长的队列。
这笔账怎么会算得这么糟
三个数字发生了碰撞。第一，职业移民绿卡每年上限约为140,000个，这是国会1990年设定、从未更新过的数字，而这个总数还包括配偶和子女，他们占用了一半以上的名额。第二，正常年份里任何单一国家的国民在每个类别中所获份额都不得超过7%。第三，印度国民在H-1B和雇主担保中占主导，把这条通道填满的速度比每年7%的排放速度快出几十年。到2023年，估计有远超一百万印度人（劳动者加家属）在职业移民积压中等待。把一百多万人除以印度EB-2申请人每年实际能拿到的那区区几千个绿卡，你得到的等待要以几代人来计量。134年这个数字是一种外推，而非定论；有人会因去世、放弃或移民他处而离开队列，可这几乎算不上是对这个制度的辩护。
人的账本
一条长达一个世纪的队列在现实中意味着什么？
- 职业被冻结：劳动者数十年被拴在担保雇主身上，对可能使案件复杂化的晋升或创业心存顾虑。
- 家庭悬而未决：配偶的职业依赖于随政治而变的H-4工作许可。
- 子女超龄：幼年到来的孩子在绿卡下来之前就满了21岁，彻底失去排队位置，即所谓的“有身份的追梦人”问题。
- 人才流失：工程师和医生带着技能去加拿大，那里的积分制在数月内、而非一生里给予永久居留。
解决这一问题的保守派理由
让我们准确说清这种积压不是什么。它不是边境问题，不是特赦议题，也不是关于非法移民的争论。这些人是整个体系中经过审查最严格的一群：由雇主提出申请、经过劳动力市场检验、通过背景审查、照章纳税，正排在所有人都叫移民去排的那条队里。一项让最优秀的申请人等上100多年的“基于择优”的移民政策不是基于择优；它是一句口号。改革构想多年来一直摆在桌面上：提高或取消按国别限额（众议院曾两次以两党票数通过相关版本）、把配偶和子女排除在计数之外，或回收往年未使用的名额。每一项都在参议院搁浅，通常被无关的争斗挟持。结果是：美国招揽全世界最优秀的人才，然后跟他们叫板，看谁能熬过这条队。
2023年的签证公告是什么样子
这一年先是变得更糟才有所好转。在名额外溢充裕的疫情年份之后，FY2023的职业移民限额回落至正常水平，签证公告急剧倒退；印度EB-2的排期停在十多年前，甚至连最高优先的EB-1类别也出现了明显的印度积压。那些在2022年窗口期递交了身份调整申请的人是幸运的；错过它的人面对的是一扇早已关上的门。
这对你意味着什么
如果你是身处职业移民队列中的印度国民，策略比耐心更重要。尽早让你的I-140获批并保留优先日期；它在换工作乃至类别升级后依然有效。如果你的履历能够支撑，可探索EB-1A或EB-1B，并把EB-2国家利益豁免作为一个可自我申请的备选。考虑EB-5的乡村专项名额，它为有资金的人提供了当前可用的排期和同时递交。通过理解《儿童身份保护法》来保护子女免于超龄。并保留一个现实的平行计划，因为希望不是一种递交策略。
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