很少有哪类签证像学生签证那样跌得那么深、又反弹得那么快。在 2020 年发放量骤降之后，随着美国领事馆重新开放并将学生列为优先，F-1 于 2021 年强势回归。对于一个因吸引全球最优秀年轻头脑而获益良多的国家而言，这是一次受欢迎且重要的复苏。
2020 年的崩盘
2020 年疫情导致领事馆关闭时，学生签证发放量随之崩塌。面签停摆，校园转为线上，旅行限制让许多已获录取的学生始终无法抵达美国。新入学国际学生人数急剧下降，大学以及围绕它们的社区和经济都感受到了这一损失。
2021 年为何反弹
随着各使领馆在 2021 年重新开放，美国国务院有意识地选择优先处理学生，好让他们赶在秋季学期前抵达。几个因素共同推动了这场复苏：
- 各领事馆争相清理积压，优先安排学生面签
- 恢复线下授课，重新彰显了在校园学习的价值
- 疫情期间延期入学的学生带来的被压抑的需求
- 来自印度的强劲兴趣，贡献了此次反弹的很大一部分
到 2021 年秋季，F-1 发放量已回升至接近疫情前的水平，某些月份的学生签证数量更是创下历史最高纪录之一。印度尤为激增，反映出美国校园国际人才来源的一种更长期的转变。
国际学生正是美国应当去争取的那种合法、择优的移民。2021 年将他们列为优先是明智的政策。
为何重要
国际学生不是这套制度的负担。他们通常缴纳全额学费，增强研究项目实力，填补高需求领域的课堂，并且往往会继续开创惠及美国的事业或公司。许多人日后通过完全合法、以技能为基础的路径转为工作签证和绿卡。健康的 F-1 人才输送渠道是一项国家资产，其 2021 年的复苏帮助恢复了美国真正的竞争优势之一。
这对你意味着什么
如果你正在申请 F-1，这几个反弹年份在时机和准备上提供了有用的经验。
- 尽早申请，因为学生面签名额在每个学期前都会很快约满。
- 准备好有力的国内约束力和资金证明材料，这是面签成功的核心。
- 了解你打算就读的项目及毕业后的选择，包括实习培训（practical training）。
- 留意学生优先排期，领事馆常在临近入学截止日期时提供此类安排。
2021 年 F-1 的反弹表明，一旦制度决定重视学生，它能多快地恢复。对申请人来说，启示是：尽早行动，呈现一份干净、材料充分的申请，并善用领事馆给予真实、合格学生的优先待遇。
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