如果你关注过2021年的EB-1绿卡，你就见证了现代移民史上最奇特的年份之一。疫情在2020年关闭了各领事馆，这意味着亲属类签证名额没有被用掉，也就意味着这些名额溢出到了2021财年的就业类别中。结果是：就业类年度上限约为262,000张绿卡，远高于约140,000张的正常水平。对杰出能力申请人、明星研究人员和跨国企业高管来说，大门突然敞开了。接下来发生的事情给我们上了一课：决定谁能拿到绿卡的，往往是政府的办事能力，而非法律。
难得的窗口：EB-1对所有人都是current
2021年的大部分时间里，国务院的签证公告显示EB-1对每个国家都是current，包括通常等待最久的印度和中国这两个国家。这意味着一名在印度出生、获批EB-1的研究人员可以立即递交最后一步的绿卡申请，而不必再等上数年。
在2021年果断行动的申请人得到了回报。那些在等待更好时机的人则学到了一个残酷的道理：这样的窗口终会关闭。
名额被浪费的丑闻
接下来这部分应当让任何相信规则治理的人感到不安。国会在2021财年提供了异常多的就业类绿卡名额。而各机构却根本没能全部用掉。2021财年在9月底结束时，约有66,000个就业类名额未被使用而作废。
- USCIS被疫情时期的积压压得喘不过气，无法足够快地审理申请。
- 海外领事馆在新冠防疫措施下仍在以降低的产能运作。
- 每一个被浪费的名额，都是一名遵守了一切规则、却毫无理由地被搁置等待的合法移民。
这既不是同情，也不是执法。这是官僚系统的失职，而付出代价的是合法申请人。
2021年的规则与审理
EB-1的核心要求在2021年没有变化。EB-1A仍然要求提供杰出能力的证据，EB-1B涵盖杰出教授和研究人员，EB-1C服务于跨国经理和高管。加急处理（premium processing）这项付费的15天服务，对EB-1A和EB-1B申请仍然可用，但对EB-1C不可用，这让许多调任的高管卡在长长的队列里。
2021年1月上任的新政府撤销了此前几年的若干限制性政策，补件要求（requests for evidence）也比2018至2020年的高峰期略有缓和。尽管如此，处理时间依然很长，而材料干净、文件充分的申请人有着明显的优势。
数字背后的政治
2021年暴露了一道真实的裂痕。华盛顿把巨大的精力花在辩论假释项目和边境政策上，而服务合法、高技能移民的机器却在熄火。一个择优的制度，只有在政府真正把法律规定的绿卡发出去时才行得通。倡导者们敦促国会追回被浪费的名额，国会却没有采取行动。
这对你意味着什么
2021年的经历给今天所有着眼于EB-1的人留下了持久的教训。
- 当你的优先日期为current时，立即递交。有利的签证公告状况可能在数月内消失。
- 在你需要之前就积累好证据：发表论文、担任评审、获奖、媒体报道和领导角色都需要时间累积。
- 在可用之处使用加急处理，别让某个机构的积压吃掉你的窗口。
- 不要以为富余的年份会重演。2021年和2022年的溢出是疫情造成的特殊现象，而非新常态。
对符合条件的人来说，EB-1仍是最快的就业类绿卡，而2021年证明了：准备加上速度，胜过等待完美的条件。
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