如果你在2021年关注H-1B签证,你会需要一张记分卡。一项疫情时期的入境禁令悄然作废,两项旨在重塑该项目的特朗普时代规则在法庭上纠缠不清,而年度抽签不是进行了一次,而是三次。对于试图在美国合法工作的技术专业人士而言,这一年是包裹在真实困惑之中的真实机会。
入境禁令终于到期
2020年年中签署的第10052号总统公告,曾以疫情时期的经济理由暂停了许多H-1B和L-1劳动者从海外入境。拜登政府没有续期,而是让它在2021年3月底到期。对合法移民而言,这是正确的决定:这项禁令恰恰把那类经过审查、由雇主担保、本应受体系欢迎的劳动者挡在了门外。
纸面上的到期并不意味着实践中能立刻出行。美国领事馆仍在从COVID关闭中艰难恢复,而覆盖欧洲大部分地区、印度及其他区域的区域性旅行禁令一直持续到2021年11月初,才被一项基于疫苗的航空旅行政策所取代。
两项重大的特朗普时代规则撞了墙
上一届政府敲定了两项影响深远的规则:一项提高H-1B劳动者的现行工资水平(prevailing wage),另一项用按报价工资排序的遴选取代随机抽签。2021年,两项都受阻了。
- 工资水平规则先被新政府推迟,随后被一家联邦法院以程序缺陷为由撤销。
- 按工资排序的遴选规则同样在2021年底被法院驳回,还没等它主导过任何一次抽签。
明理的人可以就其优劣各执一词。一套按择优加权、以工资为依据的遴选系统,可以说会奖励技能更高的报价而非批量申报者。但规则必须依法出台,而法院认定这两项并非如此。法治是切向每一个方向的。
一场没完没了的抽签
FY2022配额季吸引了约308,000份电子注册,争夺约85,000个配额名额。USCIS进行了惯常的3月遴选,随后在夏天进行第二轮,又在11月进行第三轮,因为被选中的雇主中递交申请的不够多,无法填满配额。疫情的不确定性让一些公司犹豫,而USCIS不断抽取名字,直到数字凑齐。
对申请人来说,这个多轮之年是一份难得的礼物:那些以为自己在3月落选的人,在几个月后收到了意外的中签。
处理缓慢,小有斩获
处理时间在各方面都依然让人痛苦,这是办公室关闭和预算紧张的后遗症。也有亮点。USCIS放宽了答复截止日期的灵活性,继续接受复制的签名,而在年末,一项法律和解为许多H-4配偶获得更顺畅的工作许可待遇铺平了道路。这些都没能解决核心问题:一家运转速度慢于其本应服务的合法需求的机构。
这对你意味着什么
2021年的经验对今天任何盯着H-1B的人依然适用:
- 政策会快速摆动。禁令出现又到期;规则被撤销。请围绕成文法来构建你的计划,而不是围绕新闻周期。
- 在财年真正结束之前,永远不要把一次抽签落选当作定局。2021年证明了第二次、第三次机会确实会出现。
- 领事的处理能力本身就是一个瓶颈。让申请获批和拿到签证盖章是两场不同的战斗;要为两者都规划好时间线。
- 心里备好一条后路,比如O-1、L-1、面向加拿大人和墨西哥人的TN,或者像大学这类免配额的H-1B雇主。
最重要的是,申请要干净、要趁早。在混乱的一年里,表现好的申请人,是那些材料整洁、并且在窗口打开时雇主行动迅速的人。
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