在大多数技术类外籍工作者甚至还没能排上绿卡队列之前，其雇主就必须先通过PERM劳工证，这是劳工部的一道程序，用来检验是否有合格的美国工作者可以胜任该职位。它是职业移民绿卡这场马拉松中悄无声息的第一英里，而它背后的数字，解释了工作者早在见到《签证公告》之前就感受到的诸多挫败。
PERM究竟是什么
PERM是Program Electronic Review Management（项目电子审查管理）的简称，它要求雇主开展一场诚信的招聘活动，证明没有具备最低资格的美国人应聘，并从劳工部取得现行工资认定。只有在劳工证获批之后，雇主才能向USCIS递交I-140移民申请。换句话说，PERM是一道旨在保护美国工资和工作者的把关程序，这是一项特性，而非缺陷。
用数字看时间
即便一切顺利，这个流程也很漫长。近年来一个符合实际的时间线大致如下：
- 现行工资认定：往往要等待数月，招聘才能开始。
- 强制招聘：大约两到三个月的广告发布，以及递交前一段必需的静默期。
- PERM裁决：劳工部的处理在繁忙时期已拉长到大约一年或更久，较之多年前更快的周转大幅上升。
- 审计审查：如果案件被审计，还要在此之上再加许多个月。
把这些叠加起来，仅PERM阶段就常常耗时一年多，有时接近两年，之后才递交I-140。而对某些国家而言，绿卡的等待本已长达数十年，这段时间对此毫无帮助。
审计与拒批
劳工部会审计相当一部分案件，一些是随机抽取，一些则是因为申请触发了某个标记，例如异常严苛的职位要求，或有一名看起来合格的美国应聘者。仔细记录招聘过程的雇主往往表现良好；拒批往往可以追溯到技术性失误，比如广告出错，或某项要求看起来像是为了筛掉美国工作者而设计。这种严格审视正是其用意所在：PERM本就应该难以被钻空子。
流程在哪里出现瓶颈
令人沮丧的事实是，大多数延误是行政性的，而非实质性的。核心的招聘和现行工资规则是合理的，但劳工部的处理队列已经膨胀，而且没有加急处理的选项可供你花钱插到队首。再加上一个事实：获批的PERM只确立一个优先日；对来自印度和中国等高需求国家的申请人来说，真正的绿卡可能仍在数年之后。这条流程不是一条队列，而是首尾相连的好几条。
这对你意味着什么
如果你正处在雇主担保绿卡的早期阶段，请把PERM当作一个独立的长期项目，并围绕它做规划：
- 请你的雇主尽早启动现行工资申请，因为这个时钟先于其他一切开始走。
- 保持你的非移民身份（通常是H-1B）安全且可延期，因为PERM加上绿卡等待可能超出你初始签证的期限。
- 要明白，如果你的优先日被积压，快速的PERM并不意味着快速的绿卡；两者是相互独立的赛跑。
- 记录好一切，并让你雇主的律师开展一场干净、材料齐全的招聘，以避免因审计而导致的延误。
PERM奖励耐心和准备。最能顺利驾驭它的工作者，是那些从第一天起就明白终点线远比文书所暗示的更遥远的人。
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