在2019年至2021年间，很少有移民政策比公共负担规则引起更多困惑。2021年，这项规则实际上被废除：新政府停止在法庭上为它辩护，诉讼随之瓦解，一项废止该规则的法院命令在全国生效。对绿卡申请人来说，这意味着一个简单得多的标准重新回归，也意味着臭名昭著的I-944表格就此终结。
2019年的公共负担规则是什么？
公共负担背后的理念既古老又合理：自19世纪80年代以来，美国法律就规定，可能主要依赖政府维持生活的移民，可以被拒绝入境或拒绝绿卡。自食其力是一个合理的期待，而大多数合法移民都自豪地拥抱它。
然而，2019年的规则远远超出了传统的检验标准。它把诸如医疗补助（Medicaid）、补充营养援助计划（SNAP）和住房援助等非现金福利算作对申请人不利的因素，并要求提交一份冗长的自食其力声明，附带大量财务证明。无论人们如何看待其目标，其执行造成了巨大的文书负担和寒蝉效应，许多合法居留的家庭因此回避他们的美国公民子女本有权享有的福利。
它在2021年实际上是如何终结的？
这项规则从一开始就深陷诉讼。2021年初，司法部停止为它辩护，上诉被驳回，一家联邦法院对该规则的废止令于2021年3月在全国范围内生效。USCIS宣布将立即停止适用2019年规则，并回到长期沿用的1999年临时外勤指导意见。
值得注意的是，一些州后来试图介入以维系该规则，最高法院一度受理了一个相关的程序性问题，随后又将其驳回。2021年3月之后，现实的结论从未改变：2019年规则已经消失。
规则废除后适用什么标准？
在恢复的1999年指导意见下，公共负担指的是可能主要依赖政府的人，主要通过以下方面来判断：
- 领取用于维持收入的公共现金援助，例如SSI或TANF
- 由政府出资长期入住机构
- 不计入：医疗补助（长期入住机构的情形除外）、食品援助、住房帮助或疫情时期的救济
- 仍然要求：大多数亲属类案件须提交I-864经济担保书
最后这一点值得强调。经济担保书，即担保人向政府承诺该移民不会成为公共负担，仍然完全有效。国会把它写进了成文法，任何规则变动都没有触及它。
更大的教训：政策反复颠簸伤害申请人
令人沮丧的地方在于此。申请人花了两年时间为一项随后几乎在一夜之间消失的规则去搜集信用报告、资产记录和保险证明。这种监管上的反复颠簸，即一项覆盖面很广的规则被推行、被诉讼、又随每届政府而被推翻，正是让合法移民比其本应更难的原因。遵守规则的人，理应获得清晰、有成文法依据且稳定的标准。2022年，DHS终于发布了一项新规，将传统标准编纂成文，带来了一些持久性。
这对你意味着什么
如果你今天正在申请绿卡，2021年那次逆转带来的现实要点依然成立。不要因过去使用过非现金福利而恐慌；传统检验标准关注的是主要依赖现金援助或入住机构。要认真对待经济担保书，因为担保人收入达到或超过贫困线标准的125%，仍是大多数亲属类案件的支柱。并且在递交前务必查看现行规则，因为公共负担的历史证明，标准会随政治风向而变。
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