USCIS如何设定收费，以及为何费用不断上涨

关于移民制度，很少有事实比这一条更让人吃惊：USCIS设定收费是因为它必须靠这些费用维生。与大多数联邦机构不同，USCIS约有96%的经费来自申请人缴纳的申请费，而非纳税人拨款。仅这一项制度设计，就解释了费用为何不断上涨、积压与预算为何挂钩，以及你办绿卡的价格其实是一整个机构的运营账单。

按服务收费的交易

国会把USCIS设计成靠收费运转的机构：使用者付费，纳税人基本不付。这里面有一套公道的逻辑。从裁决中受益的人为裁决买单，机构的预算随需求而伸缩。这套机制的弱点在2020年暴露出来，当时申请量在疫情期间骤降，机构几乎让大部分员工无薪休假。当你的收入来自申请，一个清淡的年份就是一场预算危机，而预算危机会变成来年的积压。

价格标签究竟是怎么算出来的

每隔几年USCIS会进行一次收费审查，本质上是一次会计工作：预测工作量，把裁决人员、生物信息采集、欺诈甄别、IT和管理开销的成本加总，再把这些成本分摊到预计的申请量上。提案要经过通知与评论的规则制定程序，公众可以在其中提出反对，而且往往会有成千上万人这么做。上一个完成的周期产生了2024年4月的收费规则，这是自2016年以来的首次重大上调，它大幅提高了许多雇主申请的费用，向大多数雇主申请加收600美元的庇护项目费以交叉补贴庇护制度，并为在线申请以及小型雇主和非营利机构提供了折扣。

为什么方向永远是往上

每个周期都有几股力量推高费用：

• 两次审查之间的通货膨胀：当费用八年保持不变时，补涨会一次性到来。
• 人道主义案件量：许多申请，比如庇护申请，是不收费的，于是付费的申请人补贴了免费的申请。这种交叉补贴是一个值得公开辩论的政策选择，因为它向基于就业的合法申请人征税，去支持国会本可以直接拨款的使命。
• 减少积压：清理疫情时期堆积的队列需要人手，而这些人手必须靠费用来供养。
• 使命扩张与安全审查：每个案件的核查更多，意味着每个案件的成本更高。

另外，国会自己有时也会立法收费：2025年的预算调节法案在几个人道主义和身份类别中新增了法定收费，叠加在USCIS自身的收费表之上。

更多的钱能买到更快的服务吗？

有时能。值得肯定的是，USCIS在2024年的上调之外还带来了实实在在的进展：几种关键表格的办理时间中位数有所改善，入籍的办理时间也从2021年的峰值大幅下降。但除了加急办理那可退款的计时之外，你缴纳的费用并没有绑定任何可强制执行的服务保证。缴纳高价的客户理应得到高标准的问责，申请人有理由要求该机构持续公布诚实的办理数据、并达成它自己设定的周期时间目标。

这对你意味着什么

把费用当作一个规划变量，而不是一个意外：

• 当一项收费规则被提出时，预期大约一年后才生效；在生效日期之前递交可以锁定旧价格。
• 在开始之前，为你的案件把全套成本都算进预算，包括生物信息采集、随行家属和加急办理的费用。
• 在有折扣的地方选择在线申请，如果你的收入符合条件，可查询入籍的免费或减费资格。
• 切勿为省钱而草率递交；一个被退回或被拒的案件是最昂贵的费用。

收费制度并不完美，但它是可以摸清的。关注规则制定日程的申请人，只要在生效日期正确的一侧递交，就能省下实实在在的钱。

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